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L’Afrique du Sud (AS) est au bord de l’anonymat et risque de perdre son siège permanent au Conseil des gouverneurs de l’Agence internationale de l’énergie atomique, principal organe de décision de l’AIEA, si l’Égypte, qui a récemment signé un contrat de 4 800 MW, apporte la capacité de production d'énergie nucléaire en ligne. Déjà renversée en tant que plus grande économie du continent, l'Afrique du Sud risque de perdre de plus en plus son avance stratégique et sociale en raison de son indécision quant à la mise en œuvre de sa politique, imputable en permanence à la perte de confiance des investisseurs.

Le statut de l’AIEA, tel qu’amendé jusqu’au 28 décembre 1989, stipule que «le Conseil des gouverneurs sortant doit désigner parmi ses membres les dix membres les plus avancés en matière de technologie de l’énergie atomique, y compris la production de sources membre le plus avancé dans la technologie de l’énergie atomique, y compris la production de matériaux de base. "

L’indécision et le manque d’assurance du gouvernement ont affaibli la position de l’Afrique du Sud sur le continent et, avec le temps, risquent fort de miner son influence sur les questions géopolitiques. Il est à perdre encore plus maintenant qu’un nombre significatif d’États africains ont déclaré leur intention progressive et leur intention de poursuivre le développement de la technologie nucléaire.

Largement considéré comme un mouvement populiste, l’énergie nucléaire ne figure même pas dans le Plan intégré des ressources 2018, publié récemment mais qui n’a pas encore fait l’objet d’un débat. Une grande partie de l’horreur du nucléaire découle de la manière dont le gouvernement précédent a cherché à imposer brutalement un accord nucléaire. L’opposition aveugle et générale du gouvernement s’avérerait peu judicieuse.

Pionnier nucléaire

SA a toujours été un pionnier du nucléaire sur le continent et produit avec succès environ 5% d'énergie propre à partir d'un réacteur à site unique situé au Cap. Il existe un potentiel immense pour le nucléaire de fournir une source d’énergie propre pour couvrir le déficit énergétique de l’Afrique du Sud, tout en minimisant les émissions de carbone, conformément aux engagements pris par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, communément appelé l’Accord de Paris. De plus, SA a mis au point une technologie nucléaire à utiliser pour des utilisations non énergétiques, devenant ainsi l'un des principaux producteurs mondiaux de médicaments nucléaires.

Le ministre de l'Énergie, Jeff Radebe, a récemment déclaré lors d'une table ronde sur l'engagement des parties prenantes du secteur de l'énergie: «L'Afrique du Sud est propriétaire de la centrale nucléaire de Koeberg, la seule centrale commerciale en Afrique et alimente environ 5% du réseau national. Je suis heureux d’annoncer que l’Afrique du Sud est un fabricant et un fournisseur mondial clé de radio-isotopes médicaux, générant de précieuses devises et contribuant à la croissance économique tout en fournissant une base solide et un soutien à l’industrialisation locale, au développement et à la rétention des compétences et à la création d’emplois. "

Chaque année, plus de 40 millions de personnes dans le monde bénéficient d'un diagnostic ou d'un traitement médical vital faisant appel à la médecine nucléaire, dont environ 25% des radio-isotopes médicaux utilisés dans ces procédures proviennent d'un seul réacteur en Afrique du Sud - le SAFARI-1 exploité par le Sud-Africain Société d'énergie nucléaire (Necsa).

Pays BRICS

Les pays BRICS - le Brésil, la Russie, l’Inde et la Chine ont mis en place d’importants programmes de construction nucléaire pour compléter leur croissance économique, à l’exception de l’Afrique du Sud, où son potentiel reste inexploité du fait d’une politique semée de contradictions. En tant que pays en développement, l’une des premières étapes a été d’accroître la disponibilité de l’électricité pour leurs citoyens. Cela reflète le fait que les pays développés riches sont généralement basés sur l'industrie ou les technologies de l'information et que ces pays utilisent plus d'énergie par habitant que les pays en développement (AEE 2016).

De loin la plus grande proportion de la capacité nucléaire installée (plus de 80%, selon l’Agence internationale de l’énergie) réside dans les pays de l’OCDE, bien que l’équilibre des pouvoirs résultant du poids économique croissant des pays BRICS (hors Afrique du Sud) puisse se renverser favor et les experts estiment que d'ici 2035, les pays non membres de l'OCDE seront responsables de près de 80% de l'augmentation mondiale de la capacité nucléaire installée. Un repli pour l'AS signifie que cela se ferait un retardataire économique.

Bien qu’il abrite diverses sources d’énergie, allant du pétrole et du gaz dans l’Ouest au fort potentiel hydroélectrique dans des régions plus centrales et au nucléaire, le continent subit encore les conséquences d’un déficit énergétique.

L'Afrique est l'un des plus importants producteurs et sources de ressources en uranium au monde. Les projections de l’Agence internationale de l’énergie atomique, fondées sur les plans nationaux d’expansion nucléaire, indiquent que d’ici 2050, plus de 85% de l’uranium africain sera exporté pour être valorisé ailleurs dans le monde. Très peu de cela retournera en Afrique pour être utilisé dans nos réacteurs nucléaires.

En tant que leader nucléaire en Afrique, si, en Afrique du Sud, nous ne relevions pas la barre et ne modifions pas ces prévisions, quel type d'exemple donnerions-nous à nos voisins continentaux? Les avantages en termes de compétences et de compétences dans les domaines où l’AS est déjà un leader pourraient être perdus à jamais.

Le moins que le gouvernement puisse faire est de rester informé des progrès réalisés par les pays du groupe BRIC dans le domaine nucléaire et d’envisager la technologie dans leurs discussions en cours sur les options pour un accès accru à l’énergie pour tous les Sud-Africains.